アフリカバスケットボール界の覇者、13年ぶり11冠制覇自腹で靴を買う

先日のスタンコビッチ杯3位戦で中国チームに58対74で敗れたことに伴い、アンゴラ男子バスケットボールは4戦4敗、合計66点を失って今回の試合を終えた。しかし、戦績があまりよくなくても、アンゴラチームの選手は試合後、喜んでファン一人一人から集合写真の招待を受け、出発する前にボランティアに向かって笑顔で中国語で「ありがとう」と言ったが、記者がインタビューを申し込むと、監督は思い切って直接記者をチームバスに招待した。途中でみんなが笑っていて、少しも不快な表情が見えなかった。「試合にはいつも負けも勝ちもある。少なくとも私たちは私たちの好きなことをしている」とアンゴラのキャプテン・ゴメスは言った。「なぜバスケットボールがもたらす楽しみを享受しないのか」。

　　過去13年11回アフリカチャンピオン

34歳のセンターフォワードのジョークハム・ゴメスはすでに5回目の中国試合に来ており、このアンゴラチームの中で30歳を過ぎた唯一のベテラン選手でもある。「これは私たちの2チームで、多くの人が初めて国を代表してプレーしています。私たちの1チームは今ブラジルでウォーミングアップをしています。彼らこそスペインに行って世界選手権を戦う人です」とゴメスは言った。

　　として「中国ファンの旧友」、ゴメスがアンゴラ2チームにスカップを打ちに来たのは記者に少し意外だった。なにしろ彼はアフリカ男子バスケットボール選手権大会のM VP 2回受賞者で、4年前のトルコ世界選手権で米国チームと戦った。彼は「ドリームチーム」のN BAスターたちの前で21点を単独で切った。ゴメス自身も認めていたが、当時は国内に帰国し、彼の地位は「アフリカの姚明」に似ている。「アンゴラ人はもともとバスケットボールが好きで、人々はクレイジーで、私が公に顔を出すと、彼らは立ち止まって私を囲んでくれるが、正直に言って私はその感覚が好きだ」。

中国男子バスケットボールの昔のアジアの覇者の地位に似ており、アンゴラチームは長い間アフリカのバスケットボール界を支配しており、過去13年に11回も非選手権優勝を果たしているため、バスケットボールはアンゴラで非常に人気がある。「テレビでナショナルチームの試合をしている限り、人々はあらゆることを手放してボールを見ている」とゴメスは言った。「サッカーこそ第一のスポーツかもしれないが、アンゴラ男子サッカーはアフリカチャンピオンを取ったことがないが、私たちは持っていた！」

　　にくつをはかせる選手に自分でお金を払って買わせる

アフリカで長年バスケットボールを支配してきたとしても、アンゴラバスケットボールはプロ化というブロックではまだCB Aに大きく遅れている。ゴメス氏によると、彼らは2年前までプロリーグを持っていたが、11チームがプレーしていたが、そのうち4チームだけがプロ選手で構成され、他の7チームのほとんどがアマチュアだったという。「それらのチームのレベルは非常に低く、多くの人がアルバイトをしている」とゴメス氏は言う。「クラブにも医療保険を買ってあげるお金がないし、体力士を雇ってもらうお金がない」。他の4つのトップチームに選ばれると、特にナショナルチームに入る機会があれば、待遇は全く異なり、政府はナショナルチームの選手一人にお金を支給するだろう。少なくとも生活費は問題にならない。ただ、ゴメスというレベルになっても、彼はビジネスの代弁契約を見つけたことがなく、スポンサーもなく、今までスニーカーさえ自分でお金を払って買わなければならなかった。

「私たちにはスポンサーがいた人はいません。若い頃にN B Aに入ることができたら、すべてが違っていたに違いないと知っています。でも私には何が言えるのでしょうか。自分がまだ足りないとしか言いようがありません」ゴメスはこのことに目を見張っていて、今アンゴラ2チームを代表して出場しても、彼はあまり喪失感を感じていない。むしろ自ら記者に姚明を提起した。「私が初めて中国チームに会った時、姚明はまだいた。それは2002年のインディアナポリス世界選手権で、当時あなたたちには大きな体がとても強くて、何と呼ばれていたのか」。記者は彼に言った。それはバートルで、今もプレーしているが、姚明はもうボスになった。「聞いたよ、姚明は頭のいいやつだ。引退が早いのが残念だ」とゴメスはまた易建連に尋ねた。「易はどこに行ったのか。彼もやらないわけにはいかないだろう」。中国チームが今年易建連に休暇を与えることにしたことを知った後、ゴメスはこれでうなずいた。「あなたたちを見て、そんなに多くの選手がNB Aに入ったことがあり、スポンサーもたくさんいて、これらは私たちが経験したことがない」しかし、彼はうらやましそうには見えなかった。「私たちもいいですからね。少なくとも私は今の生活を楽しんでいます」。